当代印刷技术的基础是大量的发明创造，其中工程学、信息技术、物理学、化学的相关发明，对印刷技术的发展做出了重要贡献。近年来，计算机和信息技术给印刷技术和印刷工业带来了最持久的冲击，并且仍在继续。

与印刷技术相关的重要术语的定义：

    a.印刷是一种通过图文载体（如印版），将印刷油墨传递到印刷承印材料上，从而实现信息传递（图像、图形、文字）目的的复制过程。
    b.图文载体是一种存储要素（如印版或控制喷墨嘴的位图），它包含了以印刷方式，通过油墨来复制图像和文本的全部信息。
    c.印版或图像载体是一种工具（材料）。通过印版，能够将油墨转移到承印材料上或者成为文本、图像与图形复制的中间介质。一个印版能够产生很多印刷品。
    d.在原稿复制过程中，印刷图文由全部印刷像素信息构成。
    e.印刷图像元素是转移或接收油墨的部分（如印刷字体、线条、网点或着墨网穴）。
    f.油墨是指印刷过程中转移到承印材料上产生有色图像的物质。
    g.承印材料是指接受印刷形成印刷品的物质。
    h.印刷压力必须要与所选择的印刷方法相匹配。
    i.印刷的过程实际上是指严格按照规定的程序框架来复制图文信息的过程。

印刷是印前和印后加工之间的中心生产过程，印刷过程（印刷机）是最重要的部分。

印刷产品生产可以描述为一个信息加工系统。在这个系统中，信息数据和信息载体发生改变（即从幻灯片、胶片、图像等原稿、数字化的数据记录、印刷压力、印版、印张到最终成品），并且采用的印刷技术决定着何种信息载体的使用。在有版的传统印刷和无版的nip（无压印刷）两种技术中，平版印刷（胶印）、凹版印刷、凸版印刷和丝网印刷等是有版的印刷技术，而静电摄影和喷墨印刷等是最常用的nip技术。

所有印刷技术的任务就是把信息传递给承印材料（平板纸或卷筒纸），但是这个任务的实现，不仅需要印前为印刷过程做好具体的准备工作，而且需要印后对成品进行后续加工。